La movilidad social es un importante indicador de la desigualdad de oportunidades (esto es, el grado en que las personas tienen acceso a bienes como educación o riqueza). Su estudio es relevante al menos por tres razones:

1. Eficiencia. Una sociedad inmóvil que no proporciona oportunidades para todos no utiliza todo el talento humano disponible.
2. Integración social. Una sociedad inmóvil, donde las personas perciben que sus oportunidades están rígidamente determinadas, reduce la legitimidad e integración social.
3. Justicia. Una sociedad inmóvil, donde no se premia el mérito ni se castiga la desidia, es una sociedad injusta.

La movilidad social juega un papel poco visible pero preponderante en los problemas sociales tradicionalmente reconocidos, que son la pobreza y la desigualdad en la distribución de la riqueza. A diferencia de la movilidad social, tanto la pobreza como la desigualdad son conceptos impersonales, es decir, que no consideran a quién afectan específicamente. La pobreza siempre es reprobable, pero saber que su composición es movible, y que alguien puede salir de ella aún cuando el índice de pobreza no disminuya, la hace menos injusta.

De la misma manera, la desigualdad es mucho más preocupante cuando es casi imposible subir la escalera socioeconómica que cuando los peldaños son fáciles de escalar, es decir, cuando existe movilidad social.

Para la Fundación ESRU fue una sorpresa descubrir que no existía ningún estudio formal con alcance nacional que contribuyera a la medición de la movilidad social en México. Muchos de los estudios realizados sobre el tema se basan en muestras parciales de zonas urbanas, por lo que no es posible hacer generalizaciones para el total nacional. Esto motivó a la Fundación ESRU a realizar la Encuesta ESRU de Movilidad Social en México 2006, a través de Consulta Mitofsky. La muestra fue suficientemente representativa y los criterios suficientemente rigurosos para generar una vasta y rica base de datos, capaz de arrojar todo tipo de información sobre la movilidad social en México (para conocer los elementos metodológicos, consulte la sección correspondiente en el siguiente apartado).